神农以前：指没有历史记载的荒古时代。神农，传说中的古代帝王名，被后人称为“三皇”之一。司马迁认为神农氏的统治时代在黄帝之前。

《诗》、《书》所述虞夏以来：指已有历史记载的虞舜、夏禹、商、周以来。

刍豢：牛羊犬豕之类的家畜。泛指肉类食品。

夸矜：夸耀，显白。埶能：势力，才能。

俗：风气，风俗。渐：浸染，熏染。

眇论：微妙的理论，指老子学说。眇，通“妙”。

善者：善于治理国家的人。因：顺。

利道之：借着有利形势而加以引导。道，同“导”。

整齐之：指统治者用规章、法律强制百姓奉行。